Cartografía marina: historia, evolución y características

La cartografía náutica se enfoca en la representación gráfica y la descripción de las características geográficas y geológicas de los océanos, mares, costas y áreas adyacentes.

A lo largo de los años, ha ido adquiriendo mayor importancia, ya que es muy importante para la navegación y el transporte marítimo.

Su objetivo principal es proporcionar información detallada para facilitar la navegación segura de las embarcaciones, así como para apoyar actividades marítimas como la pesca, la exploración submarina, la ingeniería oceánica y la investigación científica. Esta información se puede encontrar en la carta náutica.

¿Qué es una carta náutica?

Es un tipo de mapa o gráfico específico utilizado en la navegación marítima y fluvial. Estas cartas están diseñadas para proporcionar información precisa sobre las características del agua, las costas, las profundidades oceánicas, los obstáculos submarinos, las boyas, los faros y otros elementos importantes para la navegación.

La cartografía marina es esencial para los marinos, ya que les permite planificar rutas seguras, evitar peligros y llegar a su destino de manera eficiente.

La información que encontramos en una carta náutica es la siguiente. Lo primordial, que es para lo que la mayoría de los navegantes lo utilizan es porque te proporciona las ayudas necesarias para la navegación, como información sobre faros, boyas, balizas y otros dispositivos utilizados para marcar rutas seguras o señalar peligros.

Además, en esta carta se señalizan:

• Líneas de costa
• Profundidad del agua.
• Topografía submarina y otras formaciones geológicas.
• Corrientes y mareas.
• Información sobre el suelo marino.
  

Las cartas náuticas se pueden distribuir en formato analógico, como cartas de papel, o digital, y se pueden conseguir de diversas fuentes, oficiales y privadas. Son creadas por organismos hidrográficos nacionales y otras entidades especializadas.

Con el avance de la tecnología, la cartografía marina también se ha digitalizado, lo que permite su uso en sistemas de navegación GPS y software de cartografía electrónica. Estas cartas electrónicas son cada vez más comunes en las embarcaciones modernas, complementando o reemplazando las cartas de papel tradicionales.

El Convenio internacional para la seguridad de la vida humana en la mar (SOLAS) establece que en los buques es obligatorio contar con las cartas náuticas de los lugares en los que habitualmente se realiza la navegación. Conocedora de los avances tecnológicos la Organización Marítima Internacional (OMI) autoriza a sustituir las cartas de papel por cartas electrónicas del sistema ECDIS, siendo igualmente válidas para la navegación.

Historia y evolución de la cartografía marina

La cartografía náutica, tiene una larga historia que se remonta a miles de años atrás. Las civilizaciones antiguas, como los egipcios, babilonios y fenicios, realizaron las primeras representaciones gráficas de las costas y áreas marinas.

Durante la Edad Media, los árabes y los chinos hicieron avances significativos sobre las cartas náuticas, tanto terrestre como marina.

Con la llegada de la brújula y otros instrumentos de navegación, la cartografía marina se volvió más sofisticada.

Los mapas náuticos comenzaron a incluir información sobre corrientes marinas, profundidades y rutas seguras para la navegación.

A partir del S.XIII los exploradores europeos, como Marco Polo y Cristóbal Colón, llevaron a cabo viajes que ampliaron el conocimiento sobre las rutas marítimas y las costas. Esto llevó a la creación de mapas más precisos.

En el XVI también se experimentó un gran avance con la introducción de proyecciones cartográficas más precisas, permitiendo representaciones más precisas de las áreas marinas.

Fue a partir del S.XVIII-XIX, la era moderna, cuando se establecieron agencias hidrográficas que jugaron un papel crucial en la estandarización y mejora de la cartografía marina. Ya que se benefició enormemente de los avances en tecnología, como el telescopio, el sextante y los cronómetros marinos precisos. Esto llevó a una mayor precisión en la determinación de la longitud y la latitud, lo que se reflejó en mapas más exactos.

Desde el siglo pasado, con la aparición de tecnologías como el sonar, los satélites y los sistemas de posicionamiento global (GPS) revolucionaron la recopilación de datos marinos.

Las cartas náuticas se volvieron digitales, permitiendo la creación de sistemas de navegación altamente precisos, como lo conocemos ahora.

Características de la cartografía náutica

La cartografía marina tiene características específicas que la distinguen de otros tipos debido a las necesidades y desafíos particulares asociados con la navegación.

• Detalles para la Navegación: Como hemos comentado, las cartas náuticas se centran en proporcionar detalles específicos para la navegación, como profundidades del agua, corrientes marinas, boyas, faros y otros elementos cruciales para la seguridad y la planificación de rutas marítimas.

• Cuerpos de Agua: La cartografía marina se enfoca en la representación de océanos, mares, lagos, ríos y áreas costeras, mientras que otras formas de cartografía pueden cubrir áreas terrestres.

• Representación Tridimensional: Dado que los cuerpos de agua tienen relieve tridimensional (incluyendo el fondo del mar), las cartas marinas a menudo incluyen información sobre la topografía submarina, como montañas submarinas, cañones y fosas oceánicas.

• Profundidades y Batimetría: Una de las características más distintivas de las cartas náuticas es la representación de las profundidades oceánicas y la batimetría, lo que permite a los navegantes conocer las variaciones en el fondo marino y evitar áreas peligrosas.

• Cartas Electrónicas y GPS: Pueden integrarse con sistemas de posicionamiento global (GPS) para proporcionar información en tiempo real y navegación asistida por tecnología.

• Normas y Organizaciones Internacionales: Existen normas internacionales específicas para la cartografía marina, y agencias como la Organización Hidrográfica Internacional (OHI) supervisan la producción y la calidad de las cartas náuticas a nivel mundial.

• Actualizaciones Continuas: Dado que las condiciones marinas pueden cambiar con el tiempo debido a factores como la sedimentación, la erosión y los cambios en las rutas de navegación, las cartas náuticas se actualizan de manera regular para reflejar estas modificaciones.

• Uso de Proyecciones Cartográficas Específicas: Para representar la superficie curva de la Tierra en un plano, las cartas náuticas utilizan proyecciones cartográficas específicas, como la proyección de Mercator, que es adecuada para la navegación a lo largo de rutas de latitud y longitud constantes.

• Escalas Variables: Las cartas náuticas pueden tener escalas variables para adaptarse a diferentes regiones y requisitos de detalle, desde cartas de navegación de amplias áreas hasta cartas detalladas de puertos y bahías.

¿Quién hace uso de las cartas náuticas

La cartografía náutica es utilizada por una variedad de profesionales que están involucrados en actividades marítimas, científicas, de gestión y de planificación.

Marineros y Navegantes: Capitanes de barco, marineros y navegantes utilizan cartas náuticas para planificar rutas seguras, evitar peligros y llegar a sus destinos de manera eficiente.

Barcos pesqueros: Los pescadores utilizan cartas marinas para identificar áreas de pesca, conocer las profundidades y entender la topografía del fondo del mar, lo que les ayuda a elegir los mejores lugares para su actividad.

Turistas Náuticos: Los entusiastas del turismo náutico, como los aficionados a la navegación recreativa y los cruceristas, utilizan cartas marinas para planificar travesías y cruceros, ayudándoles a descubrir destinos seguros y pintorescos.

Gestión Ambiental: Las organizaciones que se encargan de la conservación y protección del medio ambiente utilizan cartas náuticas para estudiar ecosistemas marinos, identificar áreas marinas protegidas para poder así programar un sistema de conservación de la biodiversidad marina.

Industria Marítima: Empresas y profesionales en la industria marítima, como empresas de transporte marítimo, navieras y logística, utilizan cartas náuticas para planificar rutas eficientes y seguras para el transporte marítimo de mercancías.

Investigadores Científicos: Científicos marinos y oceanógrafos utilizan cartas náuticas para planificar expediciones de investigación, identificar áreas de interés científico y estudiar los ecosistemas marinos.

Gobierno y Autoridades Marítimas: Las agencias gubernamentales responsables de la seguridad marítima y costera, y la protección del medio ambiente utilizan cartas marinas para regular y coordinar las actividades que pueden ocurrir bajo el ecosistema marino que gobiernan.

Ingenieros y Planificadores Costeros: Estos utilizan cartas náuticas para diseñar y planificar infraestructuras costeras y marítimas, como puertos, dársenas, diques y embarcaderos.

En resumen, la cartografía marina es muy importante para todos, pero sobre todo para una amplia gama de actividades y profesiones relacionadas con el mar y los océanos. Lógicamente, se utiliza por individuos y organizaciones en todo el mundo para llevar a cabo operaciones seguras y sostenibles en el medio marino.