Sonar de barco: ¿Qué es y cómo funciona?

El sonar  de un barco (Sound Navigation and Ranging) es una herramienta esencial en el mundo de la náutica, utilizada para explorar el entorno submarino y asegurar una navegación segura. Es un sistema que utiliza ondas sonoras para detectar objetos bajo el agua. 

Entre los usos principales están la medición de la profundidad del mar, la localización de cardúmenes de peces, y la detección de objetos sumergidos, como barcos hundidos o estructuras submarinas.

¿Cómo funciona el sonar en un barco?

El funcionamiento del sonar se basa en el principio de reflexión de las ondas sonoras. El dispositivo emite una onda ultrasónica que viaja a través del agua. Al encontrarse con un obstáculo (como el fondo marino), esta onda se refleja y regresa al sonar. El tiempo que tarda la onda en viajar hacia el obstáculo y volver se utiliza para calcular la distancia entre el barco y dicho obstáculo.

Por ejemplo, si un sonar de un barco emite una señal y esta regresa al cabo de 2 segundos, podemos calcular la profundidad del mar. Sabemos que el sonido viaja a una velocidad de 1.500 metros por segundo en el agua, por lo que en este caso, la distancia total recorrida por la onda sería de 3.000 metros (1.500 m/s × 2 segundos). Como este recorrido es de ida y vuelta, la profundidad del fondo sería de 1.500 metros.

Ejemplo práctico del cálculo de profundidad

Imaginemos que un barco emite una señal sonar y la recibe de vuelta tras 2 segundos. Utilizando la velocidad del sonido en el agua (1.500 metros por segundo), podemos aplicar la siguiente fórmula para calcular la profundidad:

Donde:

• v es la velocidad del sonido (1.500 m/s).
• t es el tiempo de ida y vuelta (2 segundos).

Al aplicar los valores:

Este cálculo indica que el fondo marino está a 1.500 metros de profundidad bajo el barco.

Tipos de sonar

Existen dos tipos principales de sonar utilizados en los barcos:

1. Sonar pasivo: Este tipo de sonar no emite sonidos, sino que se limita a escuchar las ondas emitidas por otros objetos o barcos en el agua.
2. Sonar activo: El tipo más común en la navegación, donde el dispositivo emite una onda de sonido y espera la reflexión de dicha onda para calcular distancias.

Aplicaciones del sonar en la navegación

El sonar es una herramienta vital para la seguridad en la navegación. Algunas de sus aplicaciones más comunes incluyen:

• Medición de la profundidad para evitar encallar en zonas poco profundas.
• Detección de obstáculos submarinos como rocas o pecios.
• Exploración del fondo marino para estudios científicos o búsqueda de objetos perdidos.

Además, el sonar se utiliza ampliamente en la pesca, permitiendo detectar grandes grupos de peces bajo la superficie del agua.

Como puedes comprobar, es un sistema esencial en la navegación moderna, ayudando a los barcos a moverse de manera segura y eficiente en el agua. Con la capacidad de detectar obstáculos, medir profundidades y localizar objetos, el sonar ha revolucionado la manera en que los barcos interactúan con el entorno submarino.