Tipos de banderas náuticas y cómo entenderlas

Cuando éramos niños, ver que un barco cambiaba su bandera por una con una calavera y huesos nos aceleraba el corazón, pues sabíamos que los piratas estaban en camino. Aunque hayamos conocido la existencia de las banderas a través de las películas, no todo el mundo conoce todas las banderas náuticas que se utilizan en el mundo marino y cómo interpretarlas.

Las banderas náuticas tienen diferentes formas, tamaños y colores. Pueden representar banderas alfabéticas o banderines numéricos, y combinados transmiten diferentes significados. Si te interesa el significado de las banderas náuticas y quieres entenderlas, ¡sigue leyendo!

A pesar de todo tipo de equipos electrónicos de navegación y comunicación a bordo, los navegantes siguen utilizando las banderas náuticas para comunicarse en situaciones que requieren velocidad.

Las formas y los tipos son esenciales para las banderas náuticas

Las banderas náuticas son más comunes en forma de cuadrados, pero también se pueden ver colgantes (triangulares con punta plana). Hay 26 banderas náuticas cuadradas que representan las letras del alfabeto. También hay 10 colgantes numerados, un colgante de respuesta y tres suplentes.

En ocasiones se pueden ver suplentes, que son triángulos. Sin embargo, estos son menos comunes. Además, los únicos colores que encontrará en las banderas de señales son el negro, el azul, el rojo, el amarillo y el blanco. Esto se debe a que estos colores destacan bien y se pueden ver con los propios ojos en el horizonte o a través de prismáticos. 

El alfabeto de las banderas náuticas

El código internacional de señales para las letras del alfabeto es el siguiente:

• A: Alfa - buzo sumergido; manténgase alejado
• B: Bravo - carga peligrosa
• C: Charlie - sí (afirmativo)
• D: Delta - manténgase alejado de mí, estoy maniobrando con dificultad
• E: Echo - alterando el curso a estribor
• F: Foxtrot - estoy incapacitado, comuníquese conmigo
• G: Golf - quiero un piloto
• H: Hotel - un piloto a bordo
• I: India - estoy alterando el rumbo a babor
• J: Julieta - buque en llamas manténgase alejado
• K: Kilo - quiero comunicarme con usted
• L: Lima - detenga su embarcación al instante, tengo algo importante que comunicarle; Venga dentro de Hail o sígame (Regata de Vela)
• M: Mike - mi embarcación está detenida y no se abre paso en el agua; Marca perdida (Regata de Vela)
• N: Noviembre - no (negativo); Abandonar y volver a navegar (Regata de Vela)
• O: Oscar - Hombre al agua
• P: Papa - En puerto: Todo el personal regresa al barco; el barco está a punto de zarpar; En el mar: Puede ser utilizado por los barcos de pesca para significar: "Mis redes se han topado con una obstrucción"
• Q: Quebec - Solicito pratique libre
• R: Romeo - invertir el rumbo
• S: Sierra - los motores van hacia atrás
• T: Tango - Manténgase alejado; se dedica a la pesca de arrastre. (Internacional); No pase por delante de mí. (Marina)
• U: Uniforme - se dirige hacia el peligro
• V: Victor - requiere asistencia
• W: Whisky - requiere asistencia médica
• X: X-ray - detenga su intención
• Y: Yankee - estoy arrastrando el ancla
• Z: Zulú - requiero un tirón

Las banderas combinadas o individuales transmiten significados diferentes

Dependiendo del mensaje, los barcos pueden usar una bandera o hasta siete banderas seguidas. Además del significado individual visto en el alfabeto internacional, la combinación de banderas significa diferentes cosas como:

• La combinación de las banderas D (Delta) y V (Victor) significa "Estoy maniobrando con dificultad y requiero asistencia".
• Las banderas J (Julieta) y L (Lima) significan "estoy corriendo el riesgo de encallar".

El uso de diferentes banderas náuticas es valioso en el mar para la seguridad de la navegación en caso de que el barco sufra de averías en la radio o en caso de peligro:

1. Las señales de una bandera son señales urgentes o comunes. 
2. Las señales de dos banderas se utilizan para las situaciones de socorro o para maniobras. 
3. Las señales de tres banderas se utilizan para la brújula, los rumbos relativos, los tiempos estándar, los verbos, la puntuación y también las señales generales de codificación y descodificación. 
4. Las señales de cuatro banderas se utilizan para señales geográficas, nombres de barcos...
5. Las señales de cinco banderas se utilizan para relacionar la hora y la posición del barco. 
6. Las seis banderas se utilizan para indicar los principales puntos cardinales en las señales de latitud y longitud.
7. Las de siete banderas son para las señales de longitud que contienen más de 100º. 

El lenguaje secreto de los barcos

Aunque las banderas para barcos se utilizan para comunicarse en todos los escenarios, en ocasiones vemos el uso de lenguajes secretos con las banderas. Por ejemplo, la Armada de EE.UU. hace señales a su personal para comunicarse entre los barcos. 

Asimismo, la OTAN utiliza las mismas banderas náuticas con algunas adicionales para los buques de guerra o en conjuntos cortos para comunicarse con mensajes no clasificados.

En las regatas, las banderas náuticas tienen diferentes significados. Pueden ser individuales o combinadas. Por ejemplo, la bandera P se utiliza como bandera "preparatoria" e indica una salida inminente. La bandera S indica que se ha acortado el rumbo. 

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