Remolinos en el mar: causas y los 3 más famosos del mundo

Los remolinos en el mar son fenómenos naturales que, además de fascinantes, pueden ser extremadamente peligrosos para los navegantes. Estos vórtices de agua giratoria surgen debido a diversas causas y tienen un impacto significativo tanto en la navegación como en el ecosistema marino. 

¿Qué son los remolinos marinos?

Un remolino marino es una corriente circular que se forma por factores como diferencias de temperatura, salinidad, la interacción entre mareas y corrientes, e incluso fenómenos geológicos. Aunque muchos de ellos son pequeños e inofensivos, existen algunos que han alcanzado dimensiones gigantescas y son legendarios, como el Maelstrom de Noruega, reconocido como uno de los remolinos más potentes del planeta.

Remolinos famosos en el mundo

1. El Maelstrom de Saltstraumen (Noruega)

El Maelstrom de Saltstraumen es considerado el remolino marino más fuerte del mundo, y está ubicado cerca de la ciudad de Bodø, en el norte de Noruega. Este fenómeno ocurre cuando las mareas atraviesan un estrecho canal de 150 metros de ancho entre el fiordo Saltfjorden y el Skjerstadfjorden.

Durante los picos de marea, las aguas fluyen a una velocidad de hasta 37 km/h, formando remolinos de hasta 10 metros de diámetro. Este fenómeno no solo es impresionante de observar, sino que también representa un gran desafío para la navegación. El Maelstrom es particularmente popular entre turistas y aventureros que buscan experimentar la fuerza de la naturaleza desde embarcaciones seguras y contemplar unos de los remolinos  en el mar más famosos del planeta.

2. El Whirlpool de Corryvreckan (Escocia)

Ubicado entre las islas de Jura y Scarba, en la costa oeste de Escocia, el Whirlpool de Corryvreckan es el tercer remolino más grande del mundo y uno de los más peligrosos. Este vórtice se forma debido a las mareas intensas que chocan contra un fondo marino lleno de desniveles y rocas. Su nombre proviene del gaélico escocés "Coire Bhreacain", que significa "caldero de la ropa manchada", en alusión a su apariencia caótica.

En días de alta marea, este remolino puede generar olas de hasta 9 metros de altura y un sonido atronador audible a varios kilómetros. Aunque es posible navegar cerca de él con guías expertos, el Corryvreckan se ha ganado la reputación de ser un lugar donde pocos se atreven a aventurarse sin las precauciones adecuadas.

3. El Kuroshio (Japón)

Aunque no es un remolino único, el Kuroshio es una corriente marina masiva que influye en la formación de vórtices gigantes en el océano Pacífico occidental. También conocida como la "Corriente Negra", el Kuroshio fluye desde las costas de Taiwán hacia Japón, recorriendo aproximadamente 1,500 kilómetros con velocidades que alcanzan los 5.6 km/h.

En ciertas áreas, esta corriente crea remolinos gigantes debido a las interacciones con otras corrientes o estructuras submarinas. Aunque no son tan espectaculares visualmente como el Maelstrom o el Corryvreckan, tienen un impacto global en el clima, el transporte de nutrientes marinos y la navegación. El Kuroshio es un fenómeno esencial para la biodiversidad de la región y ha sido estudiado extensamente por oceanógrafos debido a su importancia para los ecosistemas marinos y su papel en el transporte de calor en el planeta.

¿Qué causa los remolinos en el océano?

Las causas de estos fenómenos son variadas. Uno de los principales factores son las corrientes marinas, que al chocar en direcciones opuestas generan movimientos circulares. El viento también desempeña un papel importante, ya que puede arrastrar la superficie del agua y formar vórtices. Las mareas, especialmente en zonas estrechas como fiordos o cañones submarinos, suelen producir turbulencias intensas. Además, los fenómenos geológicos, como los movimientos tectónicos, pueden contribuir a la formación de remolinos, especialmente en áreas profundas.

Tipos de remolinos en el mar

1. Remolinos Superficiales

Los remolinos superficiales son los más comunes y se forman en la superficie del agua. Son causados principalmente por la interacción de corrientes marinas, mareas o vientos. Estos remolinos suelen observarse en áreas costeras, en estuarios o en zonas donde las corrientes fluyen a través de estrechos o alrededor de obstáculos como islas o arrecifes.

Un ejemplo notable de estos remolinos ocurre en el Estrecho de Messina, entre Italia y Sicilia. Este fenómeno, conocido desde la antigüedad, incluso se menciona en la mitología griega con las figuras de Escila y Caribdis. Los remolinos superficiales suelen tener un diámetro variable, generalmente menor a 20 metros, y pueden ser detectados fácilmente por su patrón de espuma y residuos giratorios en la superficie.

Aunque suelen ser menos peligrosos que otros tipos de remolinos, representan un riesgo para embarcaciones pequeñas y nadadores desprevenidos, especialmente en zonas de mareas fuertes o corrientes rápidas.

2. Remolinos Profundos

Los remolinos profundos se forman a grandes profundidades y son mucho más difíciles de detectar a simple vista. Su origen está relacionado con movimientos tectónicos, estructuras geológicas submarinas como cañones o montañas, y la interacción de corrientes oceánicas en las capas más bajas del agua.

Un ejemplo notable se encuentra en el Golfo de Vizcaya, en el Atlántico, donde las corrientes profundas generan remolinos que afectan la sedimentación marina y los ecosistemas de aguas profundas. Estos remolinos suelen tener un diámetro y una fuerza considerables, impactando incluso la navegación de grandes buques o submarinos. Aunque no suelen ser visibles, su influencia puede detectarse mediante estudios batimétricos y sensores de corriente.

Desde un punto de vista científico, los remolinos profundos son de gran importancia porque contribuyen al transporte de nutrientes y sedimentos esenciales para los ecosistemas marinos, ayudando a regular la biodiversidad en las profundidades del océano.

3. Turbulencias Oceánicas (Remolinos de Gran Escala)

Las turbulencias oceánicas son sistemas de vórtices gigantes que se generan en los océanos debido a la interacción entre las corrientes globales, como la Corriente del Golfo o el Kuroshio, y las diferencias de temperatura y salinidad en el agua. Estas turbulencias pueden abarcar cientos de kilómetros de diámetro y persisten durante semanas o incluso meses.

Un ejemplo destacado se encuentra en el Atlántico Norte, donde los remolinos generados por la Corriente del Golfo son responsables de transportar calor hacia Europa, influyendo en el clima de toda la región. Estas turbulencias también tienen un impacto significativo en la biodiversidad marina, ya que transportan nutrientes esenciales para las especies que habitan en las profundidades.

Su tamaño gigantesco y su influencia en las corrientes globales los convierten en un fenómeno crucial para el clima y el ciclo de vida de muchos organismos marinos. Por ejemplo, los científicos estudian estos remolinos para comprender mejor cómo regulan el intercambio de calor y carbono entre los océanos y la atmósfera.

Diferencias clave entre los tipos de remolinos

Los remolinos superficiales son los más visibles y fáciles de detectar, mientras que los remolinos profundos y las turbulencias oceánicas requieren equipos especializados para su identificación. En cuanto al tamaño, los superficiales suelen ser pequeños, mientras que las turbulencias oceánicas pueden extenderse por cientos de kilómetros, afectando no solo a la navegación sino también al clima y la biodiversidad.

¿Cómo saber si hay remolinos en el mar?

Detectarlo antes de encontrarte en su centro puede ser vital para la seguridad en el mar. Para ello, presta atención a las siguientes señales:

• Observación directa: Busca agua con movimiento circular, espuma o restos flotando en patrones giratorios.
• Mapas y sistemas de navegación: Utiliza tecnología moderna que alerta sobre zonas de alta turbulencia.
• Información local: Consulta a los habitantes de la zona o a los servicios portuarios sobre puntos peligrosos conocidos.

¿Qué hacer en caso de encontrarte uno?

Si alguna vez te encuentras con un remolino, lo más importante es mantener la calma. Navega de manera perpendicular al borde del remolino para alejarte de su influencia. Si la situación lo requiere, utiliza los equipos de emergencia para pedir ayuda. Además, evita las zonas conocidas por su peligrosidad planificando tu ruta con anticipación, especialmente en regiones como Noruega o ciertas áreas del Caribe.

Impacto de los remolinos en la navegación

Los remolinos marinos representan un desafío significativo para la navegación. Pueden desviar el rumbo de las embarcaciones, dificultar el control del barco e incluso causar accidentes, especialmente en embarcaciones pequeñas que son más vulnerables a su fuerza. Por esta razón, es fundamental que los navegantes estén atentos y preparados.

Como puedes intuir estas corrientes giratorias no solo son una maravilla natural, sino también un recordatorio de lo poderosa e impredecible que puede ser la naturaleza. Antes de zarpar, consulta siempre las condiciones del área y mantente informado sobre posibles peligros. Una preparación adecuada y la capacidad de reconocer estos fenómenos pueden marcar la diferencia entre una experiencia fascinante y una situación peligrosa.